海洋是中國文化中不容或缺的重要元素，然而近代文化的研究者卻常以「海洋（開放、進步）」對照於「大陸（保守、落後）」的單純的二元結構來開展其論述。當然任何理論或主張，多少都會有洞見與不見，然而在這種單純二元對立的預設結構之下，可想而知的是：寄託幻想的十洲三島、熱情喧囂的港口市場、錯身擠塞的帆槎星影，血腥暴烈的海上戰役、繽紛炫奇的琉璃珠貝，千里孤身的弘法高僧、爛漫旖旎的異國戀情，等等曾經動人心魄，曾經傳頌一時的傳奇與歌聲、期望與失落，曾經與濤聲浪影相縈迴的笑與淚，無疑都將被犧牲與掩蓋，時間與空間成為破碎的海岸線。反過頭說，如果這種種曾經真切的存在，甚至廣為傳頌，那麼「海洋（開放、進步）/大陸（保守、落後）」的二元論式也大有重新檢討的必要。
傳統文化中海洋因素並不匱乏，例如孔子浮海的感嘆、方士徐福渡海求藥、菩提達磨渡海東來，儒、道、佛是中國思想最重要的原型，無一不與海洋有關。學術界，關於海洋史、交通史相關方面的研究成果早已汗牛充棟，成為獨立的學科。但中國古典文學中海洋詩歌的缺如始終不絕於耳。日本漢詩專家石川忠久在〈文學に表れた海--中國と日本〉一文中比較中日漢詩的差異，以為海洋因素的突出是日本漢詩的特色，批評中國詩歌當中海洋仍不脫想像的層次。然而石川先生所稱中國詩歌竟斷在岑參、柳宗元（即中唐以前），對中國宋代以後詩學竟未曾一顧，隱隱然是傳統詩學「唐以後無詩」一類主張的現代翻版。而稱日本漢詩中海意象迭有新創，竟屢屢引用幕末漢詩為例，在時間歷程上，兩者對照似乎錯位的時空。從歷史的進程來看，具有真實航海經驗的海洋詩，大體最初出現在宋代。自此之後，元明清海洋詩歌不計其數，層次多元，精彩迭出，不過對一般中國文學研究者而言，對宋代以後的詩歌原本罕所著意。但宋代以後的詩歌中，具有豐富多元的海洋題材，特別是外交領域與戰爭敘事。臺灣古典漢詩中，各式海洋經驗更是俯拾即是。中國、日本、韓國、越南諸國亦多有，可以說是近世東亞古典漢詩中一個鮮明的特色。
古典海洋詩歌的作者包括文人、使節、僧人、將士、漂流民，既有異文化體驗，也有海洋風光的記錄。更是不同價值觀與世界觀的碰觸。透過東亞各國海洋詩學的比較，探析東亞漢詩的共相與殊相。